Конкурс «Новое звено» проводится ежегодно с 2008 года. Его цель – развитие инженерно-технической мысли железнодорожников, их вовлечение в решение производственных, инновационных задач. За 16 сезонов конкурса в нем приняли участие свыше 45 тыс. молодых работников компании, студентов, преподавателей и аспирантов отраслевых вузов, которые зарегистрировали более 22 тыс. проектов. Реализовано порядка 160 инициатив победителей и лауреатов.

В прошлом году был поставлен рекорд по количеству заявок - было зарегистрировано 2332 инициативы по ключевым направлениям деятельности компании.
В 2024 году конкурс трансформировался в трековую систему. В новом сезоне три трека:
1.    «Новое звено. Проекты» — традиционный формат, участники представят идеи, направленные на решение конкретных задач производства;
2.    «Новое звено. Цифра» — проекты должны быть направлены на решение задач в области цифровой трансформации – применения сквозных технологий и разработки информационных систем;
3.    «Новое звено. Прототипы»  — решение задач в сфере бережливого производства.

Для участников подготовлено 12 тематических направлений (в соответствии с запросами бизнес-блоков компании), среди которых «Организация перевозочного процесса», «Развитие технологий связи», Развитие пассажирского подвижного состава», «Развитие транспортно-логистического блока», «Развитие локомотивного комплекса».

Среди других новшеств:
•    Запуск новой информационной платформы для сбора и оценки проектов. Она разработана экспертами цифрового блока компании и представляет собой коммуникационную площадку для участников, наставников и экспертов. В режиме реального времени на платформе видно прохождение всех этапов конкурса. Там же добавлены разделы с новостями и полезной информацией.
•    Обновлена механика конкурса, переформатированы некоторые этапы. Теперь реализовывать проект участники начнут уже в ходе конкурса, а не после его окончания.
•    Пересмотрена логика экспертной составляющей. За каждым тематическим направлением закреплены конкретные заказчики из числа руководителей компании и производственных филиалов (поскольку большинство проектов имеет ярко выраженную техническую составляющую, ключевым заказчиком конкурса является инженерный блок компании).
•    Эксперты будут не только оценивать проекты, но и помогут в их доработке, чтобы они максимально соответствовали запросам.
•    Создано сообщество «новозвенцев» в Telegram.

Участников ждут коммуникационные и образовательные мероприятия, встречи с руководством холдинга в онлайн-формате. Например, в день открытия конкурса состоялась экспертная сессия первого заместителя начальника Центра инновационного развития ОАО «РЖД» Андрея Тулупова на тему «Инновационное развитие холдинга «РЖД».

Регистрационный этап трека «Новое звено. Проекты» продлится до 31 марта. Итоги по всем направлениям будут подведены в ходе Слета молодежи РЖД в сентябре этого года.